私の予想に反して、東京でダブルディグリー・プログラムの留学生活を送っていた間、日韓関係はかつてないほど最悪の状態にありました。歴史をめぐる論争、日本の韓国に対する経済制裁、そしてGSOMIA（軍事情報包括保護協定）をめぐる韓国の外交的報復が応酬され、互いに対する社会的な感情は不買運動やデモという形で表出していました。
隣国同士の争いはもちろん控えられ、抑止されるべきものですが、国際関係論を専攻する私は、こうした事象を学術的な関心とともに、ある種の得がたい機会として観察していました。この時期に日本で暮らしたことは、両国間の政治的緊張が市民レベルでどのように受け止められ、反映されているのかを目の当たりにする絶好の機会でした。この経験は、日本と日本の人々に対する新しい印象を私に与え、韓国との関係を扱う新たな学術的視点を持つよう導いてくれました。
日本の社会と人々を見ていて最初に驚いたのは、韓国に関わる歴史的・政治的な問題に対して、人々がかなり無関心、ほとんど気に留めていないと言ってよいほどだったことです。日本のテレビでは韓国情勢に関するニュースが絶えず流れていたにもかかわらず、キャンパスの外で（時にはキャンパスの中でさえ）出会った人々は、韓国に対して好意も憎悪も抱いていませんでした。20世紀初頭の歴史を重視する社会的雰囲気の中で生まれ育ち、日常会話の中で日本に対して敵対的な感情を表すことがむしろ自然だった韓国国民の私にとって、それはかなり衝撃的なことでした。この時、自分の学術的視点はきわめてバランスが取れていて感情に左右されないと主張してきた私自身もまた、論理的な分析の中に感情的な含意を漠然と紛れ込ませる、曖昧な身びいきから自由ではなかったのだと気づきました。
日本で目にした2つ目の驚きは（これは1つ目と深く関係していますが）、韓国文化の影響が思っていたよりもはるかに大きかったことです。渋谷の街や人の集まるランドマークで韓国の音楽が聞こえてくるのはごく当たり前のことでしたし、韓国ドラマで韓国語を学んでいるのだと言って、韓国語で話しかけてくる人さえいました。彼らは口をそろえて、韓国と韓国文化が大好きで、両国間の外交的緊張は自分たちの気持ちには影響しないと言いました。そうした言葉を、対立のさなかに人々が自発的に日本製品の不買運動を行っていた韓国での出来事と比べると、日本が韓国に対して、韓国文化を消費するという形での「好き」と、政治的な面での「嫌い」を同じ瞬間に併せ持っていられることに、改めてはっとさせられました。
東京で暮らすだけでも日本社会の素顔に触れて驚かされましたが、CAMPUS Asia プログラムが提供してくれた学術的な環境は、議論し、討論し、互いの考えを受け入れ可能な共通の土台へとすり合わせていく素晴らしい機会を与えてくれました。プログラムの中で日本の若い知性たちの声に耳を傾け、終わりの見えない対立を和らげ、建設的な相互の友好を育んでいける可能性が十分にあると気づけたことが、3つ目にして最後の驚きでした。韓国のメディアにおいて、日本は歴史上の過ちを悔いることなく、韓国を正当な地域のパートナーとして無視する悪魔のような国家にすぎません。一方で日本のメディアもまた、スキャンダルやネガティブなニュースに焦点を当て、韓国の政治体制を貶めようと躍起になっているように見えます。私たちの議論の中に、そのような物語は一切ありませんでした。双方とも相手側の一般的な世論を受け入れることに開かれており、韓国と日本双方の視点を組み合わせたより広い考察を互いに求め、全員が納得できる共通の土台を見いだそうとしていました。
日本で学んだ最も価値ある教訓は、「自分は間違っているかもしれない」という考え方です。確かな裏付けとなる論理で自分の視点を鍛えるよう訓練してきた一方で、他者に耳を傾けることの大切さ、そして自分がバランスの取れた視点だと思ってきたものが、実は限定的で、感情的で、あるいは偏ったものでさえあるかもしれないと自らを疑うことの重要性を学びました。日本での生活は私の傲慢さを打ち砕いて謙虚さへと変え、ここで育んだ友情は、以前よりもバランスの取れた姿勢を持つ、より良い人間になるよう私を導いてくれました。このような素晴らしい機会を与えてくださった CAMPUS Asia プログラムと教員・スタッフの皆さん、偏見というメガネを外して目を開かせてくれた東京で出会った人々、そして貴重な知的刺激とかけがえのない友情を与えてくれたプログラムで出会った友人たちに感謝します。
