数年前に日本を訪れ、さまざまな面で日本の文化に強い感銘を受けました。それがきっかけで、日本のソフトパワーだけでなく、日本の公共政策や統治の仕組みについても好奇心が湧いてきました。そこで、2016年の交換留学先として日本、具体的には東京大学公共政策大学院を選ぶことに決めました。かつての日本旅行とは違い、学生として東京で暮らすことは、非常にユニークな経験を与えてくれました。
学ぶこと
GraSPPは、公共政策を学ぶ学生に幅広い科目を提供しています。私は高齢化問題に対する日本の政策にとても興味があったので、日本だけでなくアジアの他の国々も含めてこの問題への理解を深められる科目を履修しました。担当の教授はこのテーマの専門家で、この分野の他の専門家たちとも太いつながりを持っていました。
他の研究科の科目を自由に選べることも、本当に楽しめた点でした。たとえば、私は統計スキルを伸ばすことに強い関心がありました。経済学研究科の計量経済学の科目を履修し、経済学の学生たちと一緒にそのスキルを学ぶことができました。その計量経済学のスキルは、後に、アジア開発銀行研究所の研究者が指導する、アジアの経済統合に関する別の科目で提出することになっていた学期末レポートに活用しました。そのレポートはチェンマイ大学の学術誌への掲載が認められ、私の学問上のキャリアにおける大きな節目となりました。
暮らすこと
シンガポールのキャンパスとは違い、私は三鷹に住んでいて本郷キャンパスまで通学する必要があり、片道75分かかりました。朝の電車に乗るのは、わくわくすると同時に一苦労でもあります。電車はいつもとても混んでいます。もう満員だと思っても、それでも乗り込んでくる人がいるのには驚かされました。三鷹の寮の周りでは自転車で移動し、レストランやスーパー、さらにはお気に入りの遊び場のひとつだった吉祥寺駅まで出かけました。吉祥寺までは自転車でだいたい15分でした。吉祥寺は地元の人たちから、東京で最も住みやすいエリアのひとつと評価されていました。三鷹に住むGraSPPの友人たちと、夕食やカフェ、買い物、カラオケによく出かけたものです！
総じて、東京での暮らしはとても便利です。市内のどこへでもアクセスできます。訪れるべき見どころもいくつもあります。食べ物は素晴らしかったです。言葉の壁は最初のうちはかなり厄介で、特に学生・在留関係の許可のために役所の職員とやり取りするときや、口座を開きたくて銀行に行ったときは大変でした。申請書類には自分の名前を英語とカタカナの両方で書かなければなりませんでした。後になって、それができた自分を誇らしく思いました。大学では初心者向けの日本語講座がいくつか開講されており、言葉と文化への理解を深めるのに役立ちました。
旅すること
GraSPPでの在学中には、日本の他の地域を訪れる機会もありました。東京からそう遠くない日光へは、学期の初めにプログラムの行事で行きました。プログラムの他の学生たちと知り合い、温泉文化を体験する本当に素晴らしい時間でした。鎌倉、高尾山、河口湖にも観光やハイキングで出かけました。学校の休み期間には、大阪、奈良、京都、神戸を訪れました。そして最後のクリスマスには札幌へ行きました。最初は雪嵐のせいでフライトが欠航になりましたが、翌日には飛行機に乗ることができました。札幌では、いくつもの鉄道路線が止まるほどの大雪を経験しました。札幌近郊のスキーリゾートのひとつでスキーもしました。この旅行中や交換留学中に多くの友人ができ、その多くとは今でも連絡を取り合っています。
