私がAPEC VOFに参加した主な理由は、私自身の研究関心でもあるアジア太平洋地域における起業家精神と人的ネットワークの重要性について、世界各地から集まる参加者やビジネスリーダーと議論すること、そして自分自身の活動の発展に向けて人脈を広げることでした。その意味で、この会議は私にとって大きな成功でした。
とりわけ、初日のオープニング・フォーラムで日本代表団の代表としてスピーチを行うという貴重な機会をいただきました。テーマが直前になって急きょ「教育と雇用」に変更されたにもかかわらず、このおかげで日本代表団全体として、私たちの社会についての意見を共有することができました。
フォーラムは国際的なプロトコルに基づいて進行されました。まず各代表がエコノミー名のアルファベット順に、与えられたテーマについての現状と展望を述べ、その後、会場全体に議論が開かれました。
日本の代表として、APECの主目的を踏まえ、第二次世界大戦後の日本経済の簡単な歴史と、バブル経済崩壊後に生まれた私たちの世代が直面してきた問題について説明しました。私は「社会規範に従う」という日本人の美徳を紹介しました。それでもなお、私たちが直面する問題に唯一の答えなど存在しないにもかかわらず、同質性を「従うべきルール」、ひいては「正解」と見なしがちであるところにこそ問題があると指摘しました。規範と起業家精神は相互に排他的なものではないとはいえ、ルールと起業家精神の双方を大切にする多様で寛容な社会をつくるためには、社会のあらゆる主体の間の協力を実現する必要があります。例えば、近年では学生向けの起業家教育プログラムがますます増えていますが、大手企業が形式主義的な新卒一括採用の仕組みに固執する限り、「レールを外れる」リスクは高まっていきます。したがって、そこには構造的な問題が存在しており、一人ひとりの若者の合理的な選択の帰結として、一歩を踏み出して挑戦する学生の数は増えないことになるのです。
最後に、この教訓は日本だけのものではなく、互いの強みを生かし合い、異なるバックグラウンドを持つ人々と向き合うことが求められる、グローバル化する社会全体のためのものであること、そして日本の若者はこの問題に取り組み、世界に向けて私たちの言葉を発信し続ける決意であると結論づけました。
会議で驚いたのは、内容についての事前打ち合わせが一切なかったにもかかわらず、すべての代表のスピーチに共通のメッセージがあったことです。フォーラムの主たる焦点は、起業家精神の重要性と人材ネットワークの構築へと収れんしていきました。このことから、私たちがVOFとして直面している問題は皆が共通して抱えているものであり、困難を乗り越えるためにすべてのエコノミーの間で協力を実現する余地が大いにあるという印象を受けました。その意味で、起業家のグローバルなネットワークをつくるという自分自身の試みの重要性を再認識し、今や大きな家族となったVOFの参加者全員とともに、社会により大きなインパクトを生み出すためのさらなる推進力を得ました。
