「あなたに出会うまで、私は日本人を家族の敵だと思っていました。あなたは日本人に対する私の見方を変えてくれました」——第二次世界大戦中に日本兵に家族を殺されたパプアニューギニアの方からのこの短くも深い言葉に、私は心を動かされました。この出会いは、個人的な出会いが人々の意見のあり方を変える強力な手段になり得ることを示す好例です。政策とは、コミュニティの構成員とコミュニティのリーダーとの間の関係、パートナーシップ、協働に関わるものであるため、政策立案の過程においても個人的なつながりは不可欠です。APEC Voices of the Future（APEC VOF）への参加は、他のエコノミーの青年代表と議論し、APECビジネス諮問委員会（ABAC）の委員と面会し、APEC CEOサミットに出席し、国際的な政策がどのように作られるかを目の当たりにする機会となりました。異なる背景や視点を持つ人々との出会いは、目を開かされる、記憶に残る経験でした。しかし、パプアニューギニアの人々との対話は、国をより良くするための意思決定の過程で誰一人取り残されてはならないという重要な教訓も思い出させてくれました。すべての人に利益をもたらす包摂的な政策を作る唯一の方法は、人々との交流と議論を通じることなのです。
若者同士の開かれた議論が世界をより良く変える
日本の青年代表団の一員として、私は初めてパプアニューギニアで開催されたAPEC VOFに参加しました。今年のテーマは「harnessing inclusive opportunities, embracing the digital future（包摂的な機会を活かし、デジタルな未来を受け入れる）」でした。15のエコノミーから集まった73名の青年代表が、APECの新たなビジョンを築くために意見を交わしました。私たちの開かれた姿勢、多様性、包摂性は、公式・非公式を問わず議論を呼び起こし、それが青年宣言（Youth Declaration）の土台となりました。プログラム全体をさらに刺激的なものにしたのは、自分たちのエコノミーに前向きな変化をもたらしたいという熱意と情熱を全員が共有していたことです。討議セッションでは、各エコノミーが自国・地域の現在の課題を発表する機会がありました。メンタルヘルスの問題に触れたのは日本だけでしたが、他のエコノミーの多くの青年代表から、共感したと伝えられました。アジアの文化では、精神疾患を抱えることは弱さや恥と結び付けられるため、強い偏見の対象とされ、軽視されています。メンタルヘルスの問題に先進的な取り組みを進める国がある一方で、特にアジア諸国では沈黙が続いています。日本の場合、精神障害に苦しむ人々の多くは数十年単位で入院しており、症状が改善しても、社会からだけでなく家族からの差別のために、患者が地域社会に戻ることは困難です。この1週間を通じて他の青年代表との多くの出会いがあり、社会をより受容的なものに変えたいのであれば、教育と、若者が精神疾患についてオープンに議論できる場の提供が重要であるという点で、全員の意見が一致しました。若者には、世界を変える強力な触媒となる力があります。様々な視点を持つ青年代表とのオープンな議論は、これまでにも革新的なアイデアを生み出してきました。若者の協働は、経済成長と社会的包摂の両方を推進し、世界全体をより良くすることに貢献する跳躍台となり、インキュベーションの場となると確信しています。
ビジネスリーダーと政治リーダーは私たちの声を聞きたがっている
他の14のエコノミーから来た仲間との交流と同じくらい貴重だったのは、世界で最も力のある政治・ビジネスリーダーたちと面会する機会でした。APEC CEOサミットに出席し、世界の指導者たちがデジタル経済における自由貿易と持続可能な成長について議論する姿を目の当たりにできたことは、大変光栄なことでした。会場に座っていると、言葉にできない緊張感が漂っていました。中国の習近平国家主席とアメリカのマイク・ペンス副大統領が立て続けに登壇し、それぞれの立場から世界貿易の根底にある問題について語ったのです。両者ともスピーチの中で、激化する米中貿易戦争に言及しました。APECのエコノミーは世界のGDPの約60%を占めており、19のエコノミーは中国とアメリカの間で板挟みの状態にありました。両者のスピーチを聞いて、地政学的な対立の高まりゆえに国際関係を維持することの難しさを、私は改めて実感しました。
APECの政策を作り推進するABACの委員の方々——三井物産株式会社顧問の高橋規氏、シンガポール・ビジネス連盟（SBF）最高経営責任者のホー・メンキット（Ho Meng Kit）氏、パプアニューギニア・ビジネス評議会会長のデービッド・マノア・トウア（David Manoa Toua）氏——と同じテーブルを囲み、お話しする機会を得られたのは、現実とは思えない経験でした。さらに、安倍首相にお会いし、安倍昭恵夫人と女性のエンパワーメントについて非常に率直でオープンな議論ができたことは、特別で身の引き締まる経験でした。印象に残った話題の一つは、日本でジェンダー平等を実現するために主体的に行動することの重要性でした。昭恵夫人は女性のエンパワーメントの力強い提唱者であり、私の研究テーマが女性の社会的包摂であることもあって、その取り組みについて伺えたのは素晴らしいことでした。
こうした世界のリーダーたちとの数多くの出会いの中で、私は2つのテーマの重要性を強調する機会を持ちました。1つ目のテーマは、日本における革新的なテクノロジーの成長を育むことです。新しいテクノロジーがもたらす機会を十分につかむためには、雇用主と政策立案者の双方による相互のコミットメントと投資が必要です。つまり、政策立案者はブロックチェーンや人工知能といった革新的なテクノロジーのイノベーションと活用を後押しする取り組みを強化しなければなりません。雇用主は、従業員がこの新しいデジタル時代に立ち向かう準備ができるよう、将来の従業員が適切なスキルを確実に身につけられるようにしなければなりません。私は現在、ブロックチェーンへの理解を深めることを目指しています。ブロックチェーンが幅広い産業・分野のサービスを向上させると強く信じているからです。世界のリーダーたちも、この点については同じ意見でした。政策立案者と雇用主の双方による協働の取り組みが、日本がこのデジタル時代を先導する光となる助けになることは間違いありません。
2つ目のテーマは、女性のエンパワーメントでした。プログラムに参加する青年代表として全員女性を選出したのは日本だけでした。多くのビジネスリーダーや政治リーダーから「なぜ日本の青年代表は全員女性なのですか？」と尋ねられました。しかし、私たちのことを知り、私たちが社会を変えることにどれほど情熱を注いでいるかを知るにつれて、政治やビジネスにおける女性の参画率が低いからこそ、より多くの女性が日本を代表する姿を見られることに期待していると話してくれました。APECコミュニティの多くのリーダーから、女性こそ私たちの経済の未来だという言葉を直接聞けたことは、心を奮い立たせてくれるものでした。それは、日本だけでなく世界中で、より多くの若者や女性が変化を生み出せるコミュニティを作るというこの活発な変革の一翼を担い続ける意欲を、私に与えてくれました。
未来は私たちの手の中に
1週間にわたるプログラムへの参加から得た最大の学びの1つは、ビジネスリーダーや政治リーダーが若者の参画を大切に思い、私たちの声に耳を傾けてくれるということです。しかし問題は、リーダーたちは私たちの声を聞くことに関心を持ちながらも、若者に手を差し伸べる手段を持っていないことです。このことから、私はそのギャップを埋めるためにどのような手助けができるかを考えるようになりました。私たち若者は、自分たちのエコノミーに前向きな変化を生み出すために、意思決定者へ積極的に働きかけていかなければなりません。
社会に変化を起こしたいと願うすべての若者へ——あなたは一人ではありません。APEC VOFはその何よりの証です。若者が行動を起こすムーブメントを作ることで、若者と力を持つ意思決定者との間のギャップが埋まり、より良い方向への変化を実現できるはずです。APEC VOFのメンバーが作り上げた青年宣言は、この変化の始まりにすぎません。私自身を含むすべてのメンバーが、デジタル技術を活用して持続可能で包摂的な成長を促進しながら、アジア太平洋地域の社会課題に対するこの野心的ながらも達成可能な行動計画の実現に向けて、若者として努力し続けることを願っています。
謝辞
APEC Voices of the Future プログラムへの参加は、GraSPPによる支援と、パプアニューギニアでの極めて実り多い経験の提供なしには実現しませんでした。また、APECエコノミーを取り巻く機会と課題について学ぶための面会の場を設けてくださった外務省とABAC日本支援協議会にも感謝いたします。最後に、私の視野を広げてくれたパプアニューギニア、APECの作業委員会、そしてNYAA評議会に心からの感謝を申し上げます。ここで築いた友情をこれからも大切にし、参加する栄誉に恵まれたこの素晴らしいプログラムを支えていきたいと思います。
