2018年11月、1年越しの待望の末に、日本代表団の一員としてパプアニューギニアでのVoices of the Futureに参加するという、大変幸運で光栄な機会をいただきました。素晴らしい経験の夢見心地がまだ残るなか旅から戻った今、達成感を覚えるのはもちろんですが、それ以上に、みんなと共にこの世界をリードし支え、インクルーシブな社会に貢献していこうという情熱と力が湧いています。
この会議での私の目標の一つは、世界のリーダーたちがどのように関係の中で信頼を築いているのかを学ぶことでした。国際関係や外交は、本質的にはすべて個人同士の関係の上に成り立っているからです。滞在中、私はタイから来た3人の女の子たちと同じ部屋に泊まることになりました。最初は少しぎこちなかったものの、3人のタイの女の子たちのおかげで、滞在はとても楽しいものになりました。そのうちの一人が最初に、部屋では英語だけを使おうと提案してくれました。後になって、彼女が香港に留学していたとき、中国人のルームメイトと寮で暮らした経験からその提案をしてくれたのだと知りました。想像力を広げ、相手を理解しようと努力することはコミュニケーションに不可欠であり、この思いやりは確かに私たちの距離を縮めてくれました。もう一つは中国代表団の話です。プログラムの初日、中国代表団から一緒に夕食をとろうと招かれました。同じテーブルを囲み、おいしい食事を共にすることは、私たちの距離を縮める素敵なアイデアでした。このアイデアと中国代表団のオープンな姿勢を知ってから、私たちも関係を築くために、他の代表団を夕食に誘うようになりました。
もう一つ学んだのは、やり抜く力（グリット）と大胆さです。1週間のプログラムの間、他の代表たちが、障害がありながらも、しなやかな心で機会をつかみ取ろうと奮闘している姿に刺激を受けました。彼らは率先して行動することを恐れず、多くの人がすでに社会を変えるための具体的な行動を起こしています。「大きなものが向こうからやって来るのを期待しても無理だ。若者はディスラプティブ（破壊的）であるべきだ」。これはCEOサミットで学んだ言葉です。大胆に、リスクを取ることを恐れないようにと勇気づけられ、私はプログラムの間に小さな行動を起こし始めました。とりわけ、パプアニューギニアで安倍首相、安倍昭恵夫人、ABACのリーダーの方々と面会するという光栄な機会では、私たちがVoFで共有したビジョンを説明することができました。日本のメンタルヘルスの問題を共有し、他のエコノミーの代表たちも同じく喫緊の課題だと感じていることを知れたのは、私たちにとって意義深いことでした。リーダーたちがどれほど若者を信頼しているかを痛感し、私たちが世界の未来に対して責任を負っているのだと気づかされました。プログラムで出会ったすべての人から力をもらった今、私は日本の学生のメンタルヘルスの状況を改善するために、率先して行動しようと心に決めています。
最後になりましたが、パプアニューギニアでの滞在そのものも貴重な経験でした。滞在を支えてくださったすべての方々のおかげで、事前に抱えていたさまざまな不安にもかかわらず、この国で素晴らしく快適な時間を過ごすことができました。急速な経済発展を目前にしたこの国を訪れ、先住民や難民、貧困の問題について現地の人々から学べたことは意義深いものでした。この実体験と築いた友情によって、パプアニューギニアは私にとって確かに特別な国になりました。VoFの代表たち皆がこれからも互いに協力し合い、この国の平和的な発展に貢献し続けられることを願っています。
