APEC Voices of the Future プログラム（VoF）への2年連続の参加は、今回もまた驚きに満ちた実り多い経験でした。この報告では、今年のプログラムの背景と昨年との違い、エデュケーターとして参加して感じたこと、考慮すべき点、そしてVoFに参加することで得られるものについて触れたいと思います。
今年のプログラムは、パプアニューギニアで私たちが置かれた状況という点で、昨年とはまったく異なるものでした。安全確保が最大の懸念事項であり、私たちはオーストラリアのクルーズ船に滞在する手配となっていました。そのため、下船できたのは限られた機会のみで、現地のコミュニティや文化との交流は最小限にとどまりました。こうした数々の制約にもかかわらず、ホスト国パプアニューギニア（PNG）のメンバーは、私たちがPNGの文化に触れる機会を提供しようと懸命に努めてくださいました。スポンサーのエクソンモービルは発電所への見学ツアーを提供し、PNGにおけるLNGの状況や、LNGがAPECエコノミーの主要なエネルギー源になりつつあることを丁寧に説明してくださいました。また、国立公園や博物館にも連れて行ってくださり、PNGの豊かな熱帯雨林の環境と伝統を理解することができました。同時に、APEC地域におけるデジタル経済の進展は、PNGの開発状況に目を向けずには議論できないことも明らかになりました。VoFのイベント自体も、文化的な体験に劣らず刺激的なものでした。今年の各エコノミーによるスピーチは、多くのエコノミーが自らの成長の物語に言及し、デジタル経済の時代をいかに包摂的に発展させられるかを強調するなど、より多様性に富んだものでした。ニュージーランドの代表は、マオリの抑圧された歴史に焦点を当てるとともに、デジタル経済が伝統と共存し、文化に光を当てる推進力となり得ることを示す例を紹介しました。対照的に、シンガポールの代表は、高齢化社会への対応可能性までを視野に入れた、政府主導のスマートネーション政策という目を見張るような事例を見せてくれました。日本代表として私たちは、災害の被災者を置き去りにしないために若者が重要な役割を果たせるという事例を取り上げました。また、若者の自殺率や精神疾患に対する日本社会の意識の低さについても言及しました。
エデュケーターとして参加し、他のエコノミーや日本代表団のリーダーシップから多くを学びました。中国の代表団は組織立っており、毎晩異なるエコノミーとの夕食会を設定しようとしていました。効率的でありながら、しっかりとした友情を築くという彼らの姿勢は、私にとって学びとなりました。さらに、安倍晋三首相と昭恵夫人にお会いする機会をつかもうと迅速に行動した、素晴らしい日本代表の仲間たちに恵まれたことも幸運でした。彼らは強いリーダーシップを持って決然と行動しており、その行動を心から尊敬しています。私は未熟なエデュケーターでしたが、エデュケーターという立場に身を置いたことで、人々の考え方や行動を客観的に理解できるようになりました。
プログラムを振り返る機会もあり、現状をどう変えていけるかを考えるきっかけとなりました。第一に、競争的な選考プロセスを推進する責任を感じました。私たちは世界中から集まった、洞察力に富み、非常に意欲的な若者代表に数多く出会いました。代表の中には全国規模の選考プロセスを経てきた人もおり、それがVoFの一週間で何を成し遂げたいかというより強い動機を育んでいました。日本の若者代表団内の競争と多様性は、改善すべき課題と言えるかもしれません。私はこの会議への参加に関心を持つ若者を増やすための広報活動に取り組みたいと思っています。第二に、今年以降は政府関係者とのチャンネルをしっかりと維持し、将来の参加者が関係者ともっと交流できる機会の提供に取り組みたいと考えています。こうした機会は私たちの内側だけに集中させるのではなく、他の代表にも広げていかなければならないと感じました。
最後に、APEC VoFに参加することで、政府・ビジネス・若者の各レベルにおけるAPECエコノミー間関係の大きなダイナミクスを理解することができます。政府レベルでは、大国間のスピーチはAPEC地域の現在の国際関係やパワーバランスと呼応しており、刺激的という言葉では足りないほどでした。各国首脳やCEOたちと同じ空気の中に身を置けたことは、印象深い経験でした。ビジネスレベルでは、ABAC（APECビジネス諮問委員会）の委員との対話やレセプションディナーへの参加を通じて、若者が地域のビジネスに関わる機会が広がります。
そして最後に、若者同士の議論や宣言の起草プロセスに関わることで、各エコノミーの状況や特性への理解が深まります。APEC VoFへの参加はきっと将来の人生の財産になります。より多くの人がその一員になることに挑戦してくれることを願っています。
この機会の実現に向けて献身的に支えてくださったGraSPPの皆さま、とりわけ西沢教授、オルシ教授、大野さんに感謝申し上げます。また、素晴らしい機会と経験を分かち合ってくださったAPEC VoFワーキング・コミッティ、パプアニューギニアのカウンターパート、PNGの若者代表、スポンサーをはじめ多くの方々にも感謝いたします。安倍晋三首相と昭恵夫人にお会いする機会を実現してくださった長谷川榮一氏と外務省の皆さまに深く御礼申し上げます。最後に、日本を代表するために共に力を尽くした日本代表の仲間たちに感謝の意を表します。
