APEC Voices of the Future（VoF）は、2022年11月12日から18日まで、タイのバンコクで開催されました。APECに加盟する21の国・地域（エコノミーと呼ばれます）のうち14のエコノミーから青年代表が集まり、青年宣言（Youth Declaration）の作成、APEC CEOサミットへの出席、政治・ビジネスリーダーとの意見交換といった機会を得ました。APEC VoFは、APEC地域の未来のリーダーたちの相互理解を深める一助となっただけでなく、日常生活では得られない貴重な経験をもたらしてくれるもので、参加者にきっと新たな視点を与えてくれるはずです。
今年のテーマは「Open. Connect. Balance.（オープン、コネクト、バランス）」でした。若者の視点を活かした提言の議論と作成、各エコノミーの課題の共有、タイの民間企業や大学への表敬訪問を通じた最近の取り組みの学習、地元メディアからのインタビューなど、非常に充実した刺激的な日々を過ごしました。さらに、バスの座席や討議のグループ分けといった心のこもった配慮のおかげで、毎日、異なるエコノミーの代表と交流する機会をたくさん持つことができました。例えば、同じバスに割り当てられたインドネシア代表団とは、自由時間にそれぞれのエコノミーのローカルな遊びをして仲良くなることができました。（日本の遊びの1つ「あっち向いてホイ」をしたのですが、彼らは日本のアニメを通じて遊び方を知っていて、アニメが日本文化の発信にどれほど貢献しているかに気づかされました！）
私は日本代表としてAPEC VoFで発表するにあたり、食料安全保障と増産、ジェンダー平等と多様性、デジタル技術の活用という3つの課題に焦点を当てました。少子高齢化は農業従事者の高齢化と減少をもたらしており、安全・安心な食料の安定供給体制の確立が強く求められています。また、労働人口も減少する中で、女性をはじめとする多様な人々が対等な力と機会を持って能力を最大限に発揮できる、エンパワーメントの文化を育む必要性が高まっています。さらに、様々な分野で課題解決を加速し、効率性と生産性を高めるために、デジタル技術を活用すべきだと考えています。
APECは政治的・外交的立場を超えて経済成長と統合を促進する地域経済フォーラムであるため、ほとんどの青年代表は現下の地政学的危機に言及することをためらっていました。しかし私は、若い世代こそが課題についてオープンに議論し視点を共有でき、それが将来の協力への跳躍台になると信じているため、スピーチの中で食料危機の可能性に言及しました。食料危機は人口爆発時代の将来の問題ではなく、地域協力によって取り組むべき喫緊の課題であると訴えたのです。青年代表の一人から「政治から独立した私たち若者こそが自分たちの考えを発信しなければならないという、あなたの勇敢なスピーチに感動し、勇気づけられました」と言ってもらえたのは嬉しいことでした。私の信念が彼女の心に触れ、友情を深められた瞬間でした。
私が注力したこの3分野のほかにも、他のエコノミーからは医療、教育機会の平等、気候変動など様々な課題が提起されました。これらは日本も直面してきた共通の課題です。若者の視点をオープンに共有し、課題に取り組むために私たち若い世代に何ができ、何をすべきかを議論する中で、持続可能な成長のためにともにその先へ進もうという仲間意識が育まれていきました。青年代表たちが将来、公共・民間・学術の各分野でリーダーとして活躍するとき、APEC VoFでの経験と友人がいつも彼らを励ましてくれることは間違いありません。
APECウィーク最終日のAPEC CEOフォーラムでは、加盟エコノミーの政治リーダーや、ゲストとして招かれたフランスのエマニュエル・マクロン大統領によるスピーチやパネルディスカッションをいくつも聴く機会に恵まれ、大変幸運でした。私たちは、感染症、エネルギー、食料、気候変動といった様々な問題が同時に起きる前例のない危機の只中にいます。多くのリーダーが、持続可能な発展に向けて、各エコノミーの自律的な努力だけでなく、エコノミーやセクターの垣根を越えた官民双方の強固なパートナーシップの重要性を強調していました。APEC VoFは、将来ともにAPEC地域を発展させていく若いリーダーたちの仲間意識を育むことができたと確信しています。最後になりましたが、COVID-19の状況下で対面の国際会議を運営するには多くの困難があったはずです。開催国タイ、運営に携わったすべての方々、そしてすべての青年代表、とりわけともに参加した仲間の代表たちに感謝を申し上げます。
